Baara de Souleymane Cissé
Une rencontre décisive qui a changé ma vie de cinéaste
🎬 Fiche Film
Lorsqu'on m'a demandé de participer à ce symposium en choisissant un film de la génération précédente, j'ai été ravi de trouver Baara de Souleymane Cissé, un film qui a énormément compté pour moi et qui a provoqué une rencontre avec Souleymane Cissé à Ouagadougou en 1983 qui a marqué ma vie.
Première découverte
J'ai vu Baara pour la première fois à la télévision française au début des années 80 et le film m'a totalement bouleversé. Sans doute parce que très peu de films africains étaient diffusés à la télévision française à l'époque – une situation qui n'a d'ailleurs guère changé aujourd'hui – mais aussi et surtout parce que ce film, tourné dans les années 70, réussissait brillamment et intelligemment, sans didactisme, à évoquer les problèmes majeurs auxquels font face les sociétés africaines contemporaines.
Avec une simplicité, une légèreté et une grâce apparentes, Souleymane Cissé dépeint les différentes couches de la société malienne et introduit des thèmes aussi divers que les relations de classe ; les relations intergénérationnelles ; les relations hommes-femmes ; la parenté à plaisanterie ; la complexité de la place des femmes dans la société à travers une gamme de portraits allant de la victime de violence conjugale, à la femme d'affaires impitoyable prête à en venir aux mains pour régler ses comptes, en passant par l'épouse infidèle ; et enfin l'espoir de l'élite éduquée à l'européenne de changer les mentalités ; et, malheureusement, l'échec qui va avec cet espoir.
Ce qui m'impressionne dans ce film, c'est la qualité de la caractérisation. L'accent est mis sur la complexité des personnages, qui contraste avec le manichéisme des personnages de tant de films politiques de l'époque. Le film introduit une nouvelle dimension aux représentations de l'Afrique, une richesse qui va bien au-delà du folklore : les femmes ne sont pas simplement des victimes de la société, les pauvres ne sont pas tous vertueux, la modernité de certaines attitudes manifestées publiquement cache parfois des comportements incompréhensibles dans le domaine privé.
Une Afrique contemporaine et complexe
Au-delà de l'éternel conflit tradition/modernité, thème récurrent dans le cinéma africain, et s'éloignant momentanément des films dont l'action se déroule dans une Afrique intemporelle, Cissé situe Baara dans une ville africaine, au présent. Un jeune ingénieur fraîchement revenu d'Europe se voit confier la tâche de rendre rentable l'usine textile de son patron en appliquant un plan de restructuration qui mettra 200 employés au chômage. Mais l'ingénieur choisit une autre voie : la rentabilité par le dialogue avec les travailleurs pour ajuster leurs conditions de travail.
Cela ne plaît pas au patron ; le patron considère l'ingénieur comme un « fauteur de troubles » et organise son élimination. Parallèlement, le propriétaire de l'usine, la soixantaine, a pris pour quatrième épouse une belle et jeune femme d'affaires, à qui il témoigne très peu de respect. Elle le lui rend bien, prenant de nombreux amants plus jeunes dans l'entourage de son mari.
Le personnage du fou : la parole libre
C'est l'occasion pour Cissé d'introduire un personnage récurrent dans la littérature africaine et de nombreux films africains : le fou, ou l'ivrogne, qui est un véhicule de libre expression dans un contexte où les autorités restreignent la liberté d'expression. Le fou est celui qui peut tout dire, sans détour, sans se soucier des conséquences de ses paroles.
L'éveil de la conscience
Et enfin, dans Baara, l'éveil de la conscience est incarné par le livreur, Balla Diarra, qui circule dans toute la ville. C'est sur lui que s'ouvre le film en gros plan, sur sa colère silencieuse, et qui tout au long du film sera la victime : victime de ses clients, victime de la police, de son ignorance, victime de la moquerie de ses compagnons d'infortune lorsqu'il sort de prison et leur dit qu'il a trouvé du travail.
Balla est en fait le héros de cette histoire, que le vieux syndicaliste appelle à témoigner à la mort de l'ingénieur, son homonyme, l'exhortant, en quelque sorte, à ne plus se résigner, mais à rejoindre les forces de l'action.
La poésie du documentaire
Onirique par moments, souvent proche du grand documentaire, Cissé filme la ville, ses habitants, les gens ordinaires, avec une empathie et une poésie que j'ai retrouvées dans les images africaines de Johan van der Keuken, et certaines séquences du film sont restées gravées dans ma mémoire comme des exemples de moments fugaces de délice imprévu que l'on rencontre parfois dans le cinéma documentaire.
Je pense, en particulier, à une scène de rue dans laquelle deux femmes chantent les louanges du propriétaire de l'usine. La caméra les suit alors qu'elles s'approchent du propriétaire et sont payées en retour. Alors qu'elles s'éloignent, un vieil homme, complètement incapable de chanter, dont la voix est presque un cri de douleur, s'approche et chante également les louanges du propriétaire. On lui donne un petit billet et il s'en va, jetant un regard à la caméra alors qu'il essuie une larme avec la main tenant le billet.
Plus que toute autre, cette scène révèle les inégalités de la société malienne ; ce que Cissé réalise souvent par juxtaposition au montage est ici capturé dans la fluidité d'une scène qui semble avoir simplement été saisie au passage. Une scène de la vie quotidienne, en somme, le réel dont on rêve quand on est documentariste.
La rencontre qui a changé ma vie
En 1983, je suis allé à Ouagadougou pour la première fois en tant que journaliste pour Bwana Magazine. Passionné de cinéma, j'avais vu presque tous les films disponibles à la Cinémathèque Africaine du Ministère de la Coopération de l'époque. Je suis arrivé à Ouaga, portant mon magnétophone à bandes Uher, et mon vieux Nikkormat plus plusieurs objectifs interchangeables, déterminé à rencontrer tous les cinéastes de l'époque.
J'avais l'air d'un adolescent, d'un étudiant tout au plus, et presque personne ne me prenait au sérieux. Les rares journalistes étaient blancs et j'ai vécu la déception amère d'être rejeté par beaucoup de mes collègues plus âgés. Et puis est venue la rencontre avec Souleymane Cissé après la projection de Finye.
Contrairement à beaucoup de journalistes, je voyais les films, puis je demandais une interview après. Cissé a immédiatement dit oui, allons-y. Nous avons trouvé un endroit tranquille et j'ai allumé mon magnétophone. Au lieu de parler de Finye, son dernier film, dont nous n'avons discuté qu'en passant, je me suis lancé dans Baara.
C'était une mauvaise interview ; mes questions étaient trop longues. Je décrivais les scènes qui m'avaient ému, Cissé parlait de ses intentions, de ce que ces scènes représentaient dans la vie et de ce qu'elles apportaient, ce qui nous a amenés à notre point de divergence : l'espoir. Pourquoi avait-il tué l'espoir ? Était-il plus important que l'ingénieur meure plutôt que la nouvelle vision triomphe ? Dans cette Afrique de la lutte inachevée pour la libération, où le cinéma était vu comme un outil de libération, y avait-il une place pour l'espoir ? Quel rôle le cinéma devrait-il jouer dans cette Afrique en rapide mutation ?
J'ai tourné mon premier court métrage en mai 1983, quelques mois après le FESPACO et ma rencontre avec un aîné simple et attentif qui m'a encouragé à me lancer.
Plus tard dans ma carrière, dans les moments de doute, j'ai repensé à cette conversation et j'éprouve toujours pour Cissé le respect dû à un grand cinéaste et à un homme aux qualités humaines remarquables également.
Traduit par Melissa Thackway